Una visita rápida a Mercurio

Mercurio es el primer planeta empezando por el Sol. Se trata de uno de los planetas más extremos del Sistema Solar: durante el día, su superficie alcanza los 430ºC; pero por la noche, la temperatura desciende hasta los -180ºC. Mercurio es el planeta más pequeño de nuestro Sistema Solar, puesto que tiene 4.879 kilómetros de diámetro. 

Una de las características más destacables cuando se estudia su superficie es que está plagada de cráteres y volcanes inactivos. Uno de los cráteres de impacto más famoso del planeta es Caloris Planitia que se extiende 1.550 km. Con sondas espaciales se ha podido observar largas llanuras que la antigua lava de sus volcanes talló.

Datos importantes de Mercurio

Mercurio en el espacio

Mercurio da una órbita alrededor del Sol en menos tiempo que cualquier otro planeta del Sistema Solar (88 días terrestres). Su órbita es la más excéntrica: la distancia con respecto al Sol oscila de entre 46,0 millones de kilómetros en el punto más cercano (perihelio) hasta los 69,8 millones de kilómetros en el punto más lejano (afelio).

Se calcula que la composición interna de Mercurio es bastante inusual. El planeta presenta una gran densidad, sugiriendo que tiene un gran núcleo de hierro de aproximadamente 3.600 kilómetros de diámetro. Posee un manto de silicatos y su superficie también está llena de silicatos. 

La atmósfera de Mercurio es muy fina con una masa total de 1.000 kilos, hecha de un 42% de oxígeno, un 29% de sodio, un 22% de hidrógeno, un 6% de helio y 1% de otros gases. 

Observación de Mercurio

Mercurio es relativamente complejo de observar, a pesar de que puede ser visible a simple vista cerca del Sol. El mejor momento para observarlo es cuando presenta su máxima separación angular con el Sol (máxima elongación), que ocurre de seis a siete veces a lo largo del año. Las mejores horas para verlo es al amanecer o al atardecer. 

Jacob Sierra Díaz y Sigma