El color del Universo

Muchas de las preguntas que puedan parecer absurdas han sido investigadas de manera rigurosa por profesionales (aunque muchas otras no). Una de las preguntas que Karl Glazebrook e Ivan Baldry quisieron responder fue ¿cuál es el color del universo? Si preguntásemos a cualquier persona esta pregunta, seguramente nos respondería con un rotundo "vaya tontería, es el negro". Pero en el Cosmos hay otros colores como el brillo de las estrellas, nebulosas, galaxias, planeta y, en definitiva, cualquier astro que forme parte del mismo. Es sorprendente, pero el color que saldría de la mezcla de todos los colores del Universo no es el negro.

En el año 2001, Glazebrook y Baldry estaban estudiando una de las muestras más representativas de galaxias en el conocido como 2dF Galaxy Redshift Survey. Los cosmólogos confirmaron que la mayoría de las estrellas de las galaxias se formaron hace unos 5.000 millones de años y que su evolución implicaba un cambio de color del azul al rojo. Volviendo a la pregunta del color del universo, demostraron que desde hace varios miles de millones de años las estrellas rojizas son más frecuentes que las azuladas. Cuando metieron todos estos datos al ordenador, obtuvieron el color medio del universo: un azul turquesa R: 156, G: 252 y B: 206 (color hexadecimal de #9CFCCE).

Desde luego, no era el color que esperaban obtener. Y en efecto, tras un largo periodo de discusión científica se dieron cuenta de que un bug en el código del software había dado un color erróneo. En concreto, el software no analizó correctamente las sombras de los astros. Tras un año de correcciones informáticas, en el año 2002 publicaron el color correcto promedio del Universo observable.

Pulsa en el siguiente enlace para acceder al artículo científico de The Astrophysical Journal (2002) acerca de la corrección del color y del nuevo color propuesto siguiendo el método científico: "The 2dF Galaxy Redshift Survey: contraigas on cosmic star formation history from the cosmic spectrum".

Una apacible mañana en una famosa cafetería Starbucks, Peter Drum estaba leyendo el artículo científico sobre el color del Universo. Rápidamente, se sorprendió de que el color que los autores habían obtenido era igual al del café con leche que se estaba tomando, por lo que propuso el nombre Cosmic Latte (Café con Leche Cósmico) para el color del Universo.

El Cosmic Latte tiene un RGB de 255, 248 y 230 respectivamente (código hexadecimal de #FFF8E7). Es el que tienes a continuación. ¡Este es el verdadero color medio del Universo (observable), teniendo en cuenta todos los astros que podemos ver! Por supuesto, este color puede cambiar con el paso del tiempo, tal vez una década (que alteraría levemente el color descrito) o tal vez miles de billones de años (que podrá generar un color más oscuro).

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo

La bandera astronómica de Alaska

Alaska es el estado más grande de los Estados Unidos de América. La bandera de este país es bien conocida: en la parte superior izquierda hay 50 estrellas que representan a los 50 estados. Como ocurre en muchas otras banderas nacionales, las estrellas aquí tienen un simbolismo que se aleja bastante del concepto astronómico y más a las cuestiones socio-políticas.

Hace tiempo, veíamos cómo hay ciertas naciones que han usado constelaciones en sus banderas, como por ejemplo Nueva Zelanda con la constelación de la Cruz del Sur. Haz clic en el siguiente enlace para descubrir las naciones más conocidas que muestran con orgullo una de las constelaciones más famosas del hemisferio sur: la Crux.

La constelación Crux en las banderas [Clic para acceder]

Teniendo en cuenta el caso de la constelación Crux y la relación de algunos países, ¿hay alguna bandera nacional del hemisferio norte que haya usado alguna constelación del cielo estrellado? La pregunta corta es no. Los países del hemisferio norte han optado históricamente por representar otros elementos más cercanos a la humanidad. Sin embargo, deberíamos matizar esta respuesta y es aquí donde entra en juego la bandera de Alaska. En realidad no hay alguna nación del hemisferio norte "conocida" que tenga constelaciones en sus banderas. Sin embargo, sí que podemos encontrar banderas regionales o locales, que no están en la esfera de un ente superior al que llamamos nación, que sí que muestran alguna que otra constelación.

Un ejemplo claro de esto es Alaska. En efecto, la bandera de Alaska muestra el principal asterismo de la Osa Mayor y la Estrella Polar (Polaris). ¿Sabrías poner nombre a las estrellas de su bandera? Alaska decidió emplear este imponente símbolo en su bandera ya que es lo que se ve todas las noches en su firmamento nocturno.

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo

La ley de las distancias del Sistema Solar

En el siglo XVIII dos astrónomos enunciaron una fórmula matemática que indicaba la separación de los planetas del Sistema Solar en Unidades Astronómicas (UAs) respecto del Sol. 

Esta ley, llamada ley de Titius-Bode en honor a los astrónomos que la establecieron, consiste en hacer una serie matemática que empieza con los números 0 - 3, y continúa multiplicando el último número de la serie por dos. Es decir, se debe doblar (multiplicar por dos) el último número resultado de la operación anterior:

 0 --- 3 --- (x2) --- 6 --- (x2) --- 12 --- (x2) --- 24 --- (x2) --- 48 --- (x2) --- 96 --- (x2) --- etc

A continuación, sumamos cuatro a cada cantidad:

4 --- 7 --- 10 --- 16 --- 28 --- 52 --- 100 --- etc

Bien, ahora lo que hacemos es dividir entre 10 cada cantidad (recorremos la coma a la izquierda).

0,4 --- 0,7 --- 1 --- 1,6 --- 2,8 --- 5,2 --- 10 --- etc

Estas primeras cifras de la serie nos permite saber el alejamiento de cada planeta con respecto al Sol expresado en Unidades Astronómicas (UAs). No olvidemos que no dejan de ser distancias aproximadas obtenidas del siglo XVIII. Así:

• Mercurio: 0,4 UAs aproximadamente [0,38 UAs en realidad]

• Venus: 0,7 UAs aproximadamente [0,72 UAs en realidad]

• La Tierra: 1 UA

• Marte: 1,6 UAs aproximadamente [1,52 UAs en realidad]

• Júpiter: 5,2 UAs aproximadamente [5,20 UAs en realidad]

• Saturno: 10 UAs aproximadamente [9,54 UAs en realidad]

¿Y qué pasa con el número 2,8? Es cierto que a 2,8 UAs no se ha localizado ningún planeta. Sin embargo, en 1801, después de la publicación de esta ley, Giuseppe Piazzi descubrió Ceres (planeta enano entre las órbitas de Marte y Júpiter).

Más tarde, el descubrimiento de Urano no hizo más que reforzar esta ley. Este planeta azulado está a 19,2 UAs, lo que según la ley Titius-Bode lo pone a 19,6 UAs (siguiendo la serie tras el 100).

Todo parecía que se había hallado la clave (o la ley) para seguir descubriendo las distancias de futuros planetas. Sin embargo, según Henarejos (2009), lo que empezó siendo una ley, acabó siendo una anécdota histórico-científica. Esto es debido a que con el descubrimiento de Neptuno y Plutón las distancias de la serie no se cumplían en absoluto, y por lo tanto ya no valía (o no era tan buena como se creía).

No obstante es un buen recurso que hoy en día podemos usar para hallar la distancia de una manera matemática y lógica de los primeros planetas (empezando por el Sol) y otros astros (i.e., Ceres) del Sistema Solar... ¡Los cuales son la gran mayoría!.

Fuente bibliográfica

• Henarejos, P. (2009). Observación del Cielo: guías de bolsillo. Madrid: TIKAL ediciones. [ISBN: 978-84-305-5889-6 (254 páginas)].

Jacob Sierra Díaz y Altair

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La contelación Crux en las banderas

La constelación Cruz del Sur o Crux es una de las constelaciones más importantes del hemisferio sur. Gracias a ella, podemos orientarnos y encontrar fácilmente el Polo Sur Celeste. La Crux se compone de de cuatros estrellas muy brillantes: Garcrux (una gigante roja), Becrux (una gigante blanca azulada), Decrux (una blanca azulada) y Acrux (una subgigante blanca azulada).

• El Polo Sur Celeste se encuentra desplazando tres veces la distancia del eje largo de Crux, cuyas estrellas son Gacrux (arriba) y Acrux (abajo).

Como es lógico, esta constelación solo es visible en el hemisferio sur. Sin embargo, hoy no vamos a hablar de aspectos directamente relacionados con la observación de esta pequeña constelación, sino que nos centraremos en los aspectos socioculturales que Crux tiene en algunas naciones del hemisferio sur. En concreto, vamos a repasar algunas  banderas nacionales en las que se refleja esta importante constelación:

Australia (Oceanía)

En la parte derecha de la bandera de Australia podemos apreciar claramente la representación de Crux. La estrella más grande que está ubicada debajo de la Union Jack (esto es debido a que Australia fue colonia de Reino Unido) representa los seis estados de Australia. 

Nueva Zelanda (Oceanía)

Nuevamente, en la parte derecha podemos apreciar las estrella principales de la Crux. Los colores rojo, blanco y azul corresponden con los colores de la bandera británica. Nueva Zelanda también fue colonia de Reino Unido.

Samoa (Oceanía)

Esta bandera data del año 1949 y aquí también podemos apreciar claramente la constelación de la Cruz del Sur. El escudo de Samoa también contiene esta importante constelación. Como curiosidad cultural, Robert Louis Stevenson (autor de obras famosas como "La isla del tesoro") vivió en Vailima hasta su muerte en 1894.

Papúa Nueva Guinea (Oceanía)

La bandera de Papúa Nueva Guinea fue adoptada el día 1 de julio de 1971. En ella podemos ver a la Crux y a una especie conocida como "ave del paraíso" (Paradisaea raggiana). Los colores rojo y negro están asociados  a muchas tribus del Papúa y de Nueva Guinea.

Brasil (América del Sur)

En la bandera de Brasil podemos apreciar la Cuz del Sur (en el centro) y otras importantes constelaciones del cielo estrellado como Procyon (de la constelación del Canis Minoris) o Scorpio. Aquí debemos destacar que la representación de las estrellas no aparecen como si se viese desde la Tierra, sino como si se observasen desde fuera. En la bandera, las estrellas representan los estados de Brasil y el Distrito Federal (por ejemplo, Río de Janeiro queda representado por Becrux)

Hoy nos hemos centrado en las banderas más importantes. Sin embargo, queremos también destacar que hay otras banderas "locales" que también tienen en sus banderas a la Crux. Véase, por ejemplo, la bandera de Tokelau (dependiente de Nueva Zelanda) o de la provincia de Tierra de Fuego (de Chile). 

Sin lugar a dudas, creemos que esta esta es una entrada bastante bonita que tiene un gran mensaje. Varias naciones del mundo compartiendo un símbolo común que ha unido a muchas generaciones a lo largo del tiempo.

Jacob Sierra Díaz y Altair

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