Conociendo a Stephen Hawking

Stephen Hawking es uno de los científicos más reconocidos y populares de la Historia. Nació en Oxford el 8 de enero de 1942 en plena Segunda Guerra Mundial, casualmente el mismo día que se cumplían 300 años de la muerte de Galileo. Hawking se matriculó en la Universidad de Oxford en Ciencias Naturales. Pero pronto descubrió que su verdadera pasión era la Física. Se dice que su mente era distinta a la de los demás y que en clase se aburría. Hawking pasaba largas horas en el equipo de remo de la universidad.

Al acabar sus estudios en Oxford, decide irse a la Universidad de Cambridge para hacer un doctorado en cosmología. Stephen Hawking rechaza la idea de un universo estacionario y constante y defiende que el universo está en constante movimiento y que tanto el espacio como el tiempo tienen un principio dentro de la teoría de la relatividad.

El año de 1963 cambiaría la vida de Hawking para siempre. En ese año le diagnostican Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) y le dicen que no sobrevivirá más de cinco años. Esto hizo que tuviese que ir con silla de ruedas a todas partes. Por ese mismo tiempo conoció a Jame Wilde, con la que se casó en 1965. Un año más tarde, Hawking es doctor en Física Teórica por la Universidad de Cambridge. Ahora sus investigaciones se centraban en el origen del universo y la existencia de los agujeros negros, tratando de demostrar que el espacio-tiempo tuvieron un principio.

Poco a poco, la vida de Hawking se fue complicando y fue necesario hacerle una traqueotomía. Desde ese mismo momento solo pudo hablar a través de un ordenador (y antes de eso, moviendo las cejas cuando alguien señalaba las letras en un abecedario gigante).

En 1974 se le otorga un puesto en la prestigiosa Royal Society y, poco después, le conceden la cátedra de Matemáticas de la Universidad de Cambridge... la misma que fue creada por Isaac Newton. Hawking siempre ha querido acercar sus teorías a la población general, por lo que publicó varios libros como "Breve historia del tiempo" o "El Universo en una cáscara de nuez", entre otras obras importantes.

Después de 25 años, Jame y Stephen se separan. Stephen comenzará una relación amorosa con su enfermera y cuidadora Elaine Maison que duraría más de 15 años. Hawking tenía tres hijos: Robert, Lucy y Timothy. Además, mantenía una relación de amistad muy fuerte con Jane y Elaine. La gente cercana a Hawking destaca que era una persona con un gran sentido del humor y que le gustaba que le invitasen a hacer cameos en películas y series.

A pesar de que nunca ganó el premio Nobel, en 1989 ganó uno de los premios más prestigiosos del mundo: el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia. También ha recibido varios premios como la Medalla de Copley (2006) o el Premio Fundación BBVA (2015). 

Hawking falleció en Cambridge a los 76 años de edad el 14 de marzo de 2018.

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo

Conociendo a Charles Messier

En el siglo XVIII apenas sabíamos nada del Universo más allá algunos conceptos básicos del Sistema Solar. En aquella época, apenas se tenían catálogos de objetos fijos tales como nebulosas, cúmulos estelares o galaxias. Entonces, con la ayuda de aparatos de observación muy primitivos y de las cartas o catálogos de la época, se clasificaban nuevos cometas y objetos visibles cada noche. Los astrónomos de la época se dedicaban principalmente a buscar y localizar cometas.

Charles Messier nació el 12 de abril de 1730 en Lorena. Se sabe que trabajó como asistente en el Observatorio Marino (Hotel Cluny de París) como ayudante, y es aquí donde realizó la mayoría de sus descubrimientos. 

El 28 de agosto de 1758, Messier estaba en el observatorio buscando en el cielo el cometa 1p/Halley para confirmar la predicción del Edmund Halley. Esa misma noche, Messier pudo contemplar e identificar el primer objeto de su catálogo: M1 o nebulosa del Cangrejo. Desde 1758 hasta 1782, Messier siguió observando el cielo en busca de cometas, elaborando un índice o lista de los astros distintos a las estrellas (y cometas) para evitar confusiones. Dicha lista  constaba de aproximadamente 100 objetos nuevos que incluían nebulosas, cúmulos de estrellas (clusters) y galaxias. 

Entonces, lo que originalmente iba a ser una lista de astros fijos "que no le confundiese" a la hora de identificar nuevos comentas, se convirtió en uno de los primeros catálogos de objetos astronómicos que pasó a llamarse Catálogo Messier. 

• El Catálogo Messier se compone de 110 astros que incluyen las nebulosas, los cúmulos de estrellas abiertos, los cúmulos globulares y las galaxias más importantes del hemisferio norte.

• Este catálogo ayudó a William Herschel (1738 - 1822) a elaborar en 1783 un catálogo más detallado de las nebulosas y cúmulos del hemisferio norte.

• Messier no desubrió todos los objetos de su propio catálogo. Si bien Messier incluyó la mayoría de astros que conforman el catálogo (100 primeros objetos), tres objetos fueron incluidos por Pierre Méchain (1744 - 1804): M 104, M 105, M 106 y M 107. El resto de objetos fueron incluidos por astrónomos ajenos al observatorio de Messier y Méchain.

• Los nombres del Catálogo Messier van nombrados por números cardinales precedidos por la letra M en honor al apellido de su creador. Tómese por ejemplo M 45, que hacen referencia a las Pléyades.

• El objeto observado y registrado por primera vez del Catálogo Messier por Charles Messier no fue M 1 (que ya había sido observada por Edmund Halley), sino el cúmulo globular M 3.

• El Catálogo Messier es el más famoso de los astrónomos observaciones amateurs, debido a que se considera una colección de los objetos más bellos y brillantes  que pueden observarse con telescopios de aficionados (muy parecidos a la calidad del telescopio de Messier) en el hemisferio norte.

 

Si bien Luis XV se refería a Messier como "Hurón de los cometas", la historia recordará a este hombre como el "arquitecto" de uno de los catálogos más bellos de nuestros cielos. Messier falleció en París a la edad de 86 años el 12 de abril de 1817.

 

 

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo