Un átomo es la unidad más pequeña de un elemento. Está compuesto por un núcleo que contiene protones (con carga eléctrica positiva) y neutrones. Girando alrededor de cada núcleo se encuentran los electrones (con carga eléctrica negativa). Cada elemento tiene un número de electrones específicos.
El tamaño de un átomo es muy pequeño. Según Jackson (2020) en un punto como este (.) pueden caber 7,5 trillones de átomos de carbono e hidrógeno. Sólo un equipo científico avanzado denominado microscopio de efecto túnel [scanning tunnelling microscope] es capaz "de ver" átomos.
Seguramente tengas muchas preguntas sobre los átomos. Esperamos que la siguiente sección de Preguntas y Respuestas frecuentes (FAQs en inglés) te ayude a entender mejor el mundo atómico y subatómico.
- ¿De dónde viene la palabra átomo? La palabra átomo deriva del griego. Significa "indivisible", es decir, que ya no se puede dividir más.
- ¿Puedo ver un átomo real? Sí, si tienes suficientes recursos como para comprar un microscopio de efecto túnel. Si no, como es el caso de la mayoría de la gente (nosotros nos incluimos), aquí puedes ver una fotografía de un átomo real de hidrógeno. [Fuente: Quora].
- ¿El átomo tiene carga eléctrica? No. El número de protones es igual al número de electrones. Esto significa que sus cargas (eléctricas) se anulan.
- ¿La idea del átomo surgió con el desarrollo del microscopio de efecto túnel, es decir, en la Edad Contemporánea? En absoluto. El concepto del átomo ya fue pensado por filósofos (los antiguos científicos) hace más de 2500 años. Sin embargo, ha habido otras teorías que trataban de explicar la naturaleza de las cosas, como por ejemplo la de los elementos de Aristóteles.
- ¿Qué dos escuelas de pensamiento hubo en relación con la naturaleza de las cosas? Básicamente dos: la atomista y la continuista. Los padres de la teoría atomista fueron Leucipo (450 a.C. - 370 a.C.) y Demócrito de Abdera (460 a.C. - 370 a.C.). Por otra parte, Aristóteles, escéptico de la teoría atomista, propuso la teoría continuista, la cual establecía que todas las sustancias estaban formadas por las combinaciones de cuatro elementos básicos: agua, aire, tierra y fuego.
- ¿De qué está formado un protón? De quarks. En concreto dos quarks u [esto significa up, arriba] y un quark d [esto significa down, abajo].
- ¿De qué está formado un neutrón? De quarks, al igual que los protones, pero al revés. Un electrón tiene un quark u y dos quark d.
- ¿Cuántas partículas subatómicas existen? Si has leído todo lo anterior hasta aquí, ya conoces varias de ellas: protones, neutrones, electrones y quarks. Según el Modelo Estándar existen 16 partículas subatómicas.
- ¿Qué es un bosón? Respuesta corta y simple: partículas elementales que "contienen" la fuerza que "controlan" el comportamiento de los objetos.
- ¿Sabías que el 99,99% de un átomo no contiene nada? En efecto, el 0,1 del átomo lo forman los protones, electrones y neutrones. A su vez, como ya hemos visto, los protones y neutrones están compuestos por quarks.
NOTA - Si ninguna de las respuestas anteriores satisface tu pregunta, consulte con su químico de confianza.
Si comparamos un céntimo con un átomo, este es aproximadamente 170 millones de veces más grande. Esto sería igual que si ahora el céntimo es el átomo y nuestra Luna es la moneda. ¿Te imaginas cuántas monedas de un céntimo (que son átomos en nuestro juego) se necesitan para cubrir toda la extensión de la Luna? Exacto, aproximadamente 170 millones.
Referencia bibliográfica
- JACKSON, Tim. The periodic table: a visual guide to the elements. Reino Unido: White Lion Publishing, 2020. pp. 224. ISBN: 978-1-78131-930-7.
Jacob Sierra Díaz
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