Prismáticos para Astronomía

Los prismáticos pueden llegar a ser un buen instrumento para comenzar a observar noches estrelladas. De hecho, no son pocos los manuales que recomiendan su uso cuando se está comenzando. Hoy veremos algunas de las aplicaciones que los prismáticos tienen para la observación astronómica y unos pequeños consejos antes de adquirir unos. Antes de adquirir cualquier tipo de instrumental para observar el cielo, se recomienda realizar una pequeña investigación o consulta que pueda relevar la utilidad de usar un modelo u otro en función de lo que queramos observar. 

¿Por qué usar unos prismáticos?

Existen cuatro motivos principales por los que decantarse a usar unos prismáticos durante las primeras observaciones.

• Poseen una gran luminosidad. Su campo de salida oscila entre 4 y 7 milímetros.

• Cuentan con un campo de visión muy amplio. Suelen ser 18 veces el diámetro de la Luna.

• Son mucho más cómodos de transportar que un telescopio. Muy útil para seguir un astro con relativa facilidad. Requieren menos preparación para su utilización.

• Poseen visión binocular que es mucho más cómoda que con un telescopio. 

Más allá de centrarnos en analizar los distintos tipos de prismáticos que podemos encontrar en el mercado, vamos a ver rápidamente el funcionamiento básico de los mismos. En esencia, unos prismáticos recogen la luz en la lente objetivo. A continuación, pasan por uno o varios prismas que harán que la imagen se pueda ver recta. Finalmente, la luz nos llega a las lentes oculares, que son las lentes más cercanas a nuestros ojos.

En general hay dos tipos de prismáticos: de techo y de porro. por poner un ejemplo, la ilustación de la izquierda correspondería al tipo porro (dos prismas que están separados). El modelo porro es mucho más pesado y voluminoso que el modelo techo.

¿Qué prismáticos usar para Astronomía?

Desde luego, no estamos hablando de unos prismáticos "todoterreno" que se pueden adquirir en grandes almacenes, cuyo campo de visión puede ser muy estrecho y su aumento no es el más aconsejable para observar el cielo. Los prismáticos más aconsejables para Astronomía son aquellos en los que el haz luminoso se puede replegar a través de prismas para reducir el volumen. En efecto, no estamos hablando de los modelos más ligeros del mercado, pero el campo de visión será mucho más acorde a las actividades astronómicas.

A la hora de adquirir unos prismáticos debemos fijarnos en dos números que suelen pasar desapercibidos y que suelen venir en forma de "multiplicación": 8 x 30, 7 x 50, 10 x 60 o 12 x 80 son algunos de los ejemplos. Tal y como podemos observar en la siguiente imagen, el número final representa el diámetro de entrada de la luz en centímetros y el primer número representa el número de aumentos.

• Por ejemplo, unos prismáticos de 8 x 30 son unos prismáticos de 30 milímetros de diámetro y 8 aumentos. Este tipo de instrumento permitirán ver astros de hasta la 9º magnitud.

Cuidado: elección de aumentos

Desmontemos un mito. No porque unos prismáticos tengan más aumentos significa que vayan a ser mejores. En función de para lo que se quieran usar unos prismáticos será más recomendable tener en cuenta el número de la izquierda (aumentos, zoom) o el de la derecha (diámetro).

A mayor aumento (número de la izquierda) menor campo de visión y menor luminosidad se recoge en los prismáticos. Pero antes de continuar, debemos tener claro el objetivo de la compra o la adquisición: ¿dónde voy a usar los prismáticos?

• Si quiero analizar campos estelares, galaxias lejanas, nebulosas o cometas débiles se recomienda pensar en el diámetro del instrumento (número de la derecha). Puede ser interesante buscar unos prismáticos con 7 aumentos y 50 milímetros de diámetro o 7 x 50.

• Si lo que deseo es contemplar los rasgos de la Luna, Venus o incluso las lunas de Júpiter se recomienda mirar que el número de aumentos (número de la izquierda) oscile entre 12 y 15. 

Para tomar una referencia precisa, unos prismáticos de 12 x 80 pueden ser muy pesados y molestos para las primeras observaciones. Por lo que se recomendaría empezar con unos de 7 x 50 (7 de aumento y 50 de diámetro). Los 50 milímetros de diámetro tienen un campo de 7º y nos permiten contemplar hasta astros de la 10º magnitud. 

Entonces...

En definitiva, a la hora de comprar unos prismáticos para Astronomía, se recomienda mirar el campo y la luminosidad que recogerán o, lo que es lo mismo, el número de la derecha. Sí, no debemos llevarnos por la publicidad de los increíbles aumentos de un modelo u otro, sino más bien de que sean cómodos y factibles para una larga y bonita noche de observación.

Citando las palabras de Bourge y Lacroux (2014), unos prismáticos no son más que un colector de luz cuya misión es la de concentrar un haz de luz en el interior de un anillo ocular (scope) que suele medir entre 6,5 y 7 milímetros de diámetro. La decisión final de usar un modelo u otro debe radicar más bien en lo que se quiera observar y menos en el número de aumentos.

Fuente bibliografica

• Bourge, P., y Lacroux, J. (2014). Observar el cielo a simple vista o con prismáticos. España: Laurosse.

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo

Primeras imágenes del James Webb

El 25 de diciembre de 2021 se lanzó desde el Puerto Espacial de Kourou (Guayana Francesa; propiedad de la Agencia Espacial Europea) un cohete Ariane 5 que llevaba en su interior el telescopio espacial James Webb. Muchos de nosotros ya éramos conscientes de que a partir de ese día íbamos a ver cosas sorprendentes como nunca se habían visto. Es muy curioso que las primeras imágenes del James Webb han tardado bastante en llegar. Pero aquí están.

De acuerdo con Bill Nelson (administrador de la NASA), las primeras imágenes del James Webb cambiarán la forma en la veremos el cosmos. Las imágenes que se han presentado nos permitirán plantearnos nuevas preguntas que nos ayudarán a entender mejor nuestro universo. Sin lugar a dudas, estamos en una nueva era en la exploración espacial gracias a las tecnologías más punteras que posee el nuevo telescopio sustituto del ya mítico telescopio Hubble.

En la imagen de arriba podemos apreciar una parte de la Nebulosa de la Carina (también llamada nebulosa de la Quilla). Se trata de jóvenes "guarderías" estelares que eran imposible verlas con el telescopio Hubble. En efecto, las cámaras del James Webb son capaces de atravesar el polvo cósmico ofreciendo no solo increíbles imágenes como la que vemos, sino que además, arrojará luz a la formación de nuevas estrellas. Las "zonas escarpadas marrones" de la fotografía son el realidad una región denominada NGC 3324 conocida como Acantilados Cósmicos que está a una distancia de 7.600 años luz de distancia.

El telescopio también a realizado fotografías al Quinteto de Stephan, en la constelación de Pegaso, atravesando la capa de polvo que rodea el centro de una galaxia para revelar la velocidad y composición del gas cerca de un agujero negro. También tenemos nuevas imágenes de la Nebulosa del Anillo Sur (imagen de arriba), donde podremos apreciar una estrella enana blanca que ya ha quemado todo su combustible, originando "mantos" o capas a su alrededor. 

La última imagen que aquí mostramos es muy especial. En esencia estamos viendo las galaxias más lejanas a las que hemos sido capaz de llegar. El cúmulo de galaxias SMACS 0723 nos muestra una imagen de 4.600 millones de años, la edad de nuestro Sol y del Sistema Solar.

Sin lugar a dudas, esto solo es el principio. Gracias a James Webb no solamente podremos observar parte de nuestra galaxia, pero además, podremos llegar "a ver" el universo primitivo.  Estamos seguros que dentro de poco tendremos muchas más imágenes alucinantes del telescopio que ya está haciendo historia.

Las imágenes aquí mostradas son propiedad de la NASA, ESA y CSA. Para más información de las últimas novedades del telescopio James Webb, visita su página web oficial (gestionada por la NASA):

https://webb.nasa.gov

Esto solo ha hecho más que empezar. Veremos con qué otras imágenes nos sorprenderá el James Webb.

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo

Julio (2022): el cielo del mes

Y por fin llegamos a julio. Si bien estos meses del año no son los mejores para mirar al cielo porque la noche es de las más cortas del año, julio es un mes donde apetece pasear por la noche y permanecer fuera de casa mientras que estamos con amigos y desconectamos del trabajo. En este mes, el cielo nos sorprenderá con los siguientes eventos astronómicos:

Destacamos que en este mes tendremos al Sol lo más lejos posible (a 152.098.400 kilómetros), coincidiendo con el afelio. ¿Por qué los meses más alejados son los más cálidos en nuestro hemisferio? Porque no se trata de una cuestión de distancia, sino más bien de una cuestión de la trayectoria de los rayos solares. Además, también podremos disfrutar de la Luna más brillante del año. ¡No te lo pierdas!

Haz clic en la siguiente imagen para descargar la guía del cielo de julio (2022) y poder tener accesible incluso sin internet. El enlace te llevará directamente a la base de datos de AstroCuenca, donde además podrás descargarte las guías de los meses anteriores.

¡Buenas noches y buenos cielos!

AstroCuenca y Jacob Sierra Díaz

Sección de Ciencias del Universo

El osciloscopio: el imprescindible en Electrónica

Según la definición que ofrece el diccionario de la Real Academia de la Lengua (2022) un osciloscopio es un aparato provisto de una pantalla que sirve para representar magnitudes físicas que pueden cambiar rápidamente. Para una definición mucho más precisa, podemos definir que, en efecto, el osciloscopio es un aparato que permite medir y analizar la forma de una señal eléctrica en una pantalla dividida por líneas verticales y horizontales.

En esencia, un osciloscopio bifurca la señal en dos circuitos internos que se unen en la pantalla para el análisis de la señal en forma de un haz de electrones (en los modelos analógicos). 

• El primer sistema atraviesa un circuito interno que controla la magnitud de la señal (dibujo de las líneas verticales de la pantalla).

• El segundo sistema realiza un barrido de señal para cada valor instantáneo. Aquí, el haz de electrones de la pantalla se mueve horizontalmente desde la parte izquierda hasta la parte derecha de la pantalla en un tiempo determinado.

Lejos de analizar los circuitos internos del osciloscopio y todo lo que lleva internamente, vamos a ver una representación gráfica de los botones más importantes de dicho aparato. Ten en cuenta que dependiendo del fabricante, los botones pueden estar en una u otra posición. 

¿Sabías que...?

• Se podría decir que el primer osciloscopio fue creado en 1897 por Karl Ferdinand Braun cuando adaptó un tubo de rayos catódicos (inventado en 1875 por Crookes) con el objetivo de que un chorro de electrones del tubo se dirigiese a una pantalla fluorescente a través de campos magnéticos generados por una corriente alterna.

Ranking de estrellas más brillantes del firmamento

Basta con elevar la vista una noche para darnos cuenta de que no todas las estrellas tienen el mismo brillo. Algunas apenas se detectan con telescopios más o menos profesionales, mientras que otras como Sirio llaman la atención por su gran brillo. De hecho, nombres como Arturo, Vega, Capella, Rígel, Procyon, Betelgeuse o Altair seguramente nos suenen ya que son las estrellas (incluyendo a la ya citada Sirio) que más brillan en los cielos de latitud 40º norte.

Hoy veremos un listado completo de las 54 estrellas más brillantes de nuestro cielo. Con el fin de facilitar su consulta incluso en mitad de las observaciones astronómicas, hemos elaborado un pdf para que puedas descargarlo y, si lo prefieres, también puedas imprimirlo y llevártelo donde quieras.

Junto con esta lista, también te proponemos la siguiente actividad: busca en un software astronómico (como puede ser, por ejemplo, Stellarium) la ubicación real de las 54 estrellas y apunta la hora y la dirección de las estrellas para que puedas verla en el cielo real. 

¡Buenos cielos!

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo

Clasificando estrellas

Como en el resto de ramas científicas, las clasificaciones son los pilares fundamentales para entender mucho mejor el mundo. La primera gran labor de los astrofísicos fue la de tratar de clasificar las estrellas. Este primer método fue posible al arduo trabajoo de las múltiples mujeres "calculadoras" de la Universidad de Harvard en el siglo XX. Su principal misión consistió en calcular una gran multitud de datos para clasificar las estrellas que cada noche vemos sobre nuestras cabezas.

Para clasificar estrellas se emplea una técnica denominada espectroscopia. Este método consiste en descomponer la luz en sus distintas longitudes de onda (colores). Cuando se aplica la espectoscopia a una estrella podemos apreciar un arco iris, pero además, también aparecen unas líneas oscuras denominadas líneas espectrales. Dichas líneas proporcionan mucha información relevante, necesaria para elaborar el listado de las estrellas. Las líneas se corresponden con un elemento químico determinado de la tabla periódica y, además, se puede conocer la temperatura, la densidad, la gravedad y el campo magnético de la estrella. En efecto, el espectro de una estrella equivale a su ADN. Esta es la única forma de conocer las propiedades de los cuerpos celestes sin necesidad de ir a visitar el astro objeto de estudio. Entonces, las estrellas se han clasificado (y se sigue haciendo) según las características de sus espectros. No obstante, hay dos clasificaciones distintas pero complementarias para conocer la naturaleza de cada estrella.

Clase espectral

La primera categoría que se establece es la de las clases espectrales, principalmente establecida por el conjunto de líneas espectrales del astro. De aquí se extrae la información de su temperatura superficial. 

Para ello, se emplea un sistema de siete letras (que podrá cambiar con el paso del tiempo): O - B - A - F - G - K - M, tal y como se muestra en la siguiente tabla. Además, el intervalo que hay entre una letra y otras se subdivide en 10 partes que va desde el número 0 hasta el 9.

O - - - - - - - - - - B - - - - - - - - - - A - - - - - - - - - - F - - - - - - - - - -  G - - - - - - - - - -  K - - - - - - - - - -  M

Por ejemplo, una estrella puede ser clasificada como F5, lo que significa que está en medio camino de F0 y de G0. La F es una estrella amarilla pálida con una temperatura media de entre 6.000ºC y 7.500ºC. El Sol es una estrella tipo G2 (estrella amarilla con una temperatura de entre 5.000ºC y 6.000ºC). En efecto, las clases espectrales que se muestran en la tabla están estrechamente relacionadas con el propio color de las estrellas.

Las estrellas más calientes se encuentran en la categoría O5 (temperatura superficial de 50.000ºC) y las estrellas más "frías" se encuentra en la categoría M8 con temperaturas de menos de 2.500ºC. 

Clase de luminosidad

Si bien el espectro es un recurso imprescindible, es impreciso para detectar diversas características físicas de las estrellas. En otras palabras, hay estrellas dentro de la misma categoría espectral y color pero con distintos diámetros o luminosidades (estas dos variables están estrechamente correlacionadas). ¿Por qué? porque dependerá de la etapa de su vida en la que estén las estrellas. 

Así, se propuso otra clasificación complementaria a la anterior en función de sus luminosidad. Para ello se usaron los números romanos:

• 0 - Estrella hipergigante

• I - Estrella supergigante

• II - Estrella gigante luminosa

• III - Estrella gigante

• IV - Estrella subgigante

• V - Estrella enana de la secuencia principal

• VI - Estrella subenana

• VII - Estrella enana blanca

De esta forma, una estrella queda perfectamente clasificada por estos dos parámetros. Por ejemplo, la estrella más cercana que tenemos es el Sol y es G2V, lo que quiere decir que es de clase espectral G2 (amarilla) y de clase de luminosidad V (estrella enana de la secuencia principal).

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo

Los verdaderos vigilantes de la playa

Con la llegada del verano muchos tendrán el recuerdo de una afamada serie de la década de los 90 que en España se le conoció como "Los vigilantes de la Playa" ("Baywatch" en inglés). Se trató de una serie cuya acción principal se producía en las famosas playas de Santa Mónica y Honolulu. También dio a conocer el importante trabajo de los socorristas y vigilantes de playa, aunque no podemos olvidar que la imagen estaba un cierto distorsionada de la realidad (seguramente para que vendiese mejor la serie).

Lo cierto es que tanto en la serie como en la idiosincrasia real del servicio de salvamento y rescate de las playas estadounidense podemos observar un vehículo que nunca pasará desapercibido: la pickup Ford amarilla de los socorristas, lista para cualquier emergencia. Pasando de la ficción a la realidad, vamos a tratar de dar respuesta a esta refrescante pregunta, ¿con qué materiales e instrumentos cuenta un vigilante de la playa para hacer frente a las posibles emergencias? 

Aprovechando el tirón televisivo de la serie (y su reciente secuela en una película protagonizada por 'La Roca'), vamos a analizar el equipo puntero con el que cuentan los verdaderos héroes de las playas estadounidenses (y posiblemente del resto del mundo).

¿Sabías que...?

• Los socorristas en las playas contribuyen al desarrollo científico en ciertos aspectos como la clasificación de las medusas, la calidad del agua o las estadísticas de los ahogamientos para delimitar las zonas de baño.

Jacob Sierra Díaz

Museo Tecnológico