Game & Watch: una consola antigua muy moderna

Corría una mañana de 1973 cuando Gunpei Yokoi (jefe de la sección de Investigación y Desarrollo de Nintendo) observó que un hombre de negocios pasaba el tiempo jugando con una calculadora LCD, presionando los botones aleatoriamente. De esta forma, Yokoi pensó en una pequeña "calculadora" que incluyese un reloj y un juego digital para matar el tiempo libre. Más tarde, en una reunión con el director ejecutivo de Nintendo (Hiroshi Yamauchi), Yokoi tuvo vía libre para desarrollar su idea. No fue hasta el año 1980 cuando Japón vio por primera vez una consola portátil con juegos que se podían controlar digitalmente con botones. Sin lugar a duda, estas consolas fueron las abuelas de las portátiles que hoy en día tenemos en nuestras casas.

Originalmente, las Game & Watch emplean tecnología de una calculadora LCD portátil  que, en lugar de números y operaciones, ejecutaba acciones sobre un fondo fijo pintado a mano en el fondo de la pantalla. Las primeras unidades tenían una CPU de 4 bits (chip Sharp SM5xx). Para funcionar necesitaban una alimentación de una pila de botón. Las primeras Game & Watch (véase por ejemplo Game & Watch: Balls) solo funcionaban con botones y, no fue hasta 1982 cuando se introdujo la cruceta o el botón de direcciones (+).

En pleno siglo XXI parece que las Game & Watch no se han ido para siempre. Para celebrar el 35 cumpleaños del famoso videojuego Super Mario Bros., Nintendo lanzó desde el 13 de noviembre de 2020 hasta el fin de existencias una edición actualizada de las Game & Watch. La consola dispone del juego original Super Mario Bros. y el clásico Super Mario Bros.: the lost levels. Además, también incluye un clásico juego de las primeras Game & Watch lanzadas en 1980 llamado Ball (con el sprite de Mario en lugar del carismático muñeco Mr. Game & Watch).

En la siguiente lámina podemos ver cómo es por dentro una Game & Watch moderna que incluye dos juegos clásicos de Super Mario Bros. y que tiene la pantalla completamente a color:

¿Sabias que...?

• Esta Game & Watch tiene un error de software que hace que al activar la canción para pintar a Mario ("Dibujando a Mario"), que se activa en el modo reloj manteniendo pulsado el botón A, muestra la letra de la canción en el idioma incorrecto si se selecciona en francés, italiano o español. Por lo visto, el desarrollador no conocía estos idiomas y los vio muy parecidos. De hecho, al ser una edición limitada, no se espera que se vendan nuevas unidades con este error subsanado.

Jacob Sierra Díaz

Museo Tecnológico

El As de los tanques de la Segunda Guerra Mundial

Es imposible hablar de las armas y la tecnología bélica empleada de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) sin hablar del Panzerkampfwagen VI, mejor conocido como Tiger I. El Tiger I fue una de las apuestas más importantes del partido Nazi para ganar la batalla en el Frente del Este y conquistar territorio Soviético en la conocida Operación Barbarroja. Para operar esta bestia eran necesarios cinco hombres bien preparados: un comandante, un artillero, un cargador o alimentador de cañon, un operador de radio y un piloto. El arma principal del Tiger I era sin duda su característico cañon de 88 milímetros, mortal contra los tanques sovíeticos T-34 y KV-1 (hasta que estos mejoraron).

Pero tampoco era todo tan bueno. El tanque era muy caro de producir (una unidad podía costar en torno a 250.800 Reichmark) y muy costoso de mover. Además, la empresa de cañones Krupp manipulaba las líneas de producción para que se usasen sus cañones y no los de la competencia. No obstante, en batalla demostró ser un tanque formidable y muy fiable ante una gran variedad de terrenos. En 1944 se suspendió la producción de este carro de combate por su sucesor: el Tiger II.

En la siguiente lámina podemos apreciar cómo era un tanque Tiger I y los secretos que su tecnología escondía:

¿Sabías que...?

• Se llegaron a producir 1.347 unidades de este tanque (incluyendo maquetas y prototipos). Sin embargo, tan solo unas pocas unidades (aproximadamente 30) se conservan en museos y exposiciones alrededor del mundo.

• Los tripulantes de este tanque recibían un manual llamado Pantherfibel, que a diferencia de otros manuales mucho más serios y aburridos, incluía ilustraciones y comentarios más amenos de cómo mantener y solucionar problemas técnicos del tanque.

Jacob Sierra Díaz

Museo Tecnológico

De la Guerra a la Luna: la tecnología del cohete V2

Los cohetes V2 se desarrollaron originalmente como un arma de guerra de la Alemania Nazi. Sin ninguna duda, estos cohetes fueron los primeros misiles balísticos producidos a gran escala que funcionaban con propálente líquido. La designación V venía de la palabra alemana Vergeltungswaffe que significa "arma de represalia" o "arma de venganza". 

Por desgracia, durante la Segunda Guerra Mundial (1936-1945) este arma se llevó la vida de aproximadamente 9.000 personas ocasionando importantes estragos en ciudades como Londres, Ipswich, Norwich o Lille, entre otras. Por fortuna, al acabar la guerra, se quiso aprovechar la tecnología empleada en estas mortíferas armas con fines científicos (aunque también propagandísticos). Para Wernher von Braun (1912-1977), ingeniero alemán a cargo del desarrollo de los V2 como armas, la guerra fue una amarga etapa que le permitió mejorar la tecnología hasta el momento para poder ver cumplir sus sueño: ir más allá de la atmósfera terrestre y cambiar las temibles ojivas de explosivos por sondas y aparatos espaciales.

La siguiente lámina analiza minuciosamente el cohete V2 que dio paso a la apasionante Carrera Espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética:

¿Sabías que...?

• Durante la Segunda Guerra Mundial aproximadamente 3.000 cohetes V2 fueron ensamblados como armas mortales para ocasionar importantes daños en grandes ciudades sin sacrificar vidas humanas en los peligrosos vuelos de bombardeos.

Jacob Sierra Díaz

Museo Tecnológico

Junio (2022): el cielo del mes

Junio no suele ser un buen mes para los docentes y profesores: épocas de exámenes y evaluaciones. Sin embargo, junio es un mes muy recomendable para tal vez desconectar un poco de este mundo y mirar lo que tenemos arriba.

Durante este mes de junio tendremos el día 21 el esperado solsticio de junio, dando paso al verano en el hemisferio norte (y al invierno) en el hemisferio sur. Además, otro evento destacable que no te recomendamos que te pierdas es que la noche del 14 al 15 tendremos una de las lunas más brillantes del año. Además, podremos también disfrutar de constelaciones como Hércules, Casiopea o el Escudo para los más avanzados.

Como ya sabes, puedes acceder y descargar la guía de las efemérides del mes de junio (2022) para latitudes 40º N haciendo clic en el siguiente enlace. El enlace está directamente conectado con la base de datos de AstroCuenca. En ella, nos detendremos, entre otras cosas en uno de los mares más icónicos de la Luna [véase la Página 4 de la guía].

¡Buenos cielos! ¡Buenas noches!

AstroCuenca y Jacob Sierra Díaz

Sección de Ciencias del Universo

Día sideral: definición breve y rápida

Día sideral

Tiempo que emplea una estrella en su recorrido para llegar al mismo punto de referencia visto desde la Tierra en la bóveda celeste. El día sideral tiene una valor exacto de 23 horas, 56 minutos y 4 segundos.

Jacob Sierra Díaz y Altair

Sección de Ciencias del Universo

Mayo (2022): el cielo del mes

En este mes tendremos interesantes eventos astronómicos:

Lo que más destacamos es la lluvia de meteoros, las Eta-Acuáridas. El radiante está ubicado en Acuario y la máxima actividad se espera la noche del día 6. Además, si viven en Norteamérica, oeste de África y España no te puedes perder el eclipse lunar total que se producirá la noche del 15 de mayo. 

Haz clic en el siguiente enlace para descargar y acceder a la guía del mes de mayo (2022) del cielo del mes. El enlace te dirigirá a la base de datos de AstroCuenca, donde también podrás recuperar las guías de los meses anteriores.

¡Buenas noches y buenos cielos!

AstroCuenca y Jacob Sierra Díaz

 Sección de Ciencias del Universo

Las Matemáticas en la Edad Media

Históricamente hablando, la Edad Media comienza tras la caída del Imperivm Romano de Occidente en el año 456 y dura hasta 1492 con la llegada de Colón a América. No obstante, hay otros historiadores que consideran el fin de esta época en el año 1453 con la caída de Constantinopla. No es de extrañar que para las Matemáticas y otras ciencias como la Astronomía no fue una de las mejores épocas. De hecho, muchos estudiosos de la materia asocian la Edad Media como una etapa histórica "oscura". ¿Qué cierto hay de todo esto?

Una diversidad de culturas

En el Medievo no solo existió la civilización europea con todas las repercusiones que eso supuso para el desarrollo futuro de la cultura occidental. De hecho, las matemáticas medievales surgieron más allá de una sociedad feudal en la que todo giraba entorno a Dios: árabes, indios, chinos y bizantinos tuvieron un gran peso en el desarrollo de la aritmética, geometría y otras ramas de las matemáticas. 

De hecho, se debe concebir esta época como un amalgama de culturas y tradiciones en la que los contactos entre civilizaciones, junto con el desafío de la barrera idiomática, permitió la evolución de contenidos, filosofías y creencias que han ido tallando nuestra historia y conocimientos sobre el mundo.

Incluso cuando pensemos en la Edad Media como la época de los castillos y la Fe católica como un denominador común de las civilizaciones europeas, no debemos olvidarnos que existieron distintos subperiodos, circunstancias histórico-culturales y características sociales que diferenciaron claramente unas regiones de otras. Por lo tanto, en términos generales, en esta época (incluso en Europa) cohabitaron diferentes sistemas económicos, sociales y políticos que hicieron del Medievo europeo una época muy heterogénea.

Enseñanza y aprendizaje científico

Todo el conocimiento científico de la humanidad radicaba en los estudios griegos y romanos. Estos se guardaban y conservaban en la Iglesia Católica. Fueron usados en función de las necesidades de la época; principalmente para ofrecer los servicios religiosos al pueblo, el estudio de las santas escrituras o la construcción de templos para el culto.

• La mayoría de la población era analfabeta. La labor principal de los campesinos fue cultivar las tierras del señor feudal. El clero fue uno de los pocos estamentos que albergaba el conocimiento. 

Es cierto que en esta época medieval, el saber matemático era relativamente escaso. Pero también es cierto que en las pocas escuelas que había, se ofrecía un modelo educativo basado en el saber científico (de la época) en forma del Trivium y Quadrivium, lo que se consideraba como las siete artes liberales. No obstante, si ponemos el foco en el conocimiento matemático era muy bajo, ya que se basaba en conceptos y problemas de aritmética y geometría muy básicos.

Pero ¿por qué no se potenció un estudio y avances científicos más rigurosos en la sociedad feudal europea? Principalmente porque se creía que no era relevante. Para la Iglesia, eje central del Medievo, la verdad no debía encontrarse en la naturaleza, sino más bien en el estudio de las Santas Escrituras. Entonces, cuando se necesitaba saber el por qué de algo, se buscaba la revelación divina en los escritos sagrados.

¿Una época oscura?

En efecto, se suele asociar la Edad Media como una época oscura y opresiva en términos de avances científicos, ideas filosóficas y concepciones artísticas. Pero, ¿fue realmente así? Los historiadores recomiendan que este concepto hay que matizarlo.

No hay que pasar por alto que en esta época surgieron las primeras universidades (siglo XI) ante la falta de profesionales cualificados médicos, juristas o maestros. Gracias a la expansión comercial y el resurgimiento urbano del siglo XI y XII se hizo cada vez más necesario la creación de instituciones educativas distintas a las escuelas básicas con su propia organización, idiosincrasia y plan de estudios. En su origen, las primeras universidades surgieron en el seno de la Iglesia Católica, en monasterios y catedrales de las grandes ciudades europeas (ya que era donde se almacenaba el conocimiento y estaban las personas más cultas). 

De esta tradición, a día de hoy conservamos palabras como decano (de facultad), rector (de universidad) o doctor (PhD; Philosophiae Doctor). 

Jacob Sierra Díaz y Altair