La Osa Mayor

La Osa Mayor, también llamada El Carro Mayor o Ursa Major (en latín), es una de las constelaciones más importantes del cielo boreal. Veamos su historia:

Para los egipcios esta constelación representaba la silueta de un jabalí; sin embargo, para nuestra civilización, se ha asociado históricamente a este asterismo como una osa. Curiosamente el oso también fue representado por los árabes, fenicios e iroqeses (ninguno de ellos mantuvieron contactos de forma física o intelectual).

Según la mitología griega, la más cercana a nuestra cultura, Zeus se enamoró de una joven ninfa, doncella de la diosa Diana, llamada Calisto. Entonces, Zeus se disfrazó de Diana para acercarse a Calisto y poder hacer el amor con ella. Como la doncella quedó embarazada y Diana se dió cuenta de lo acontecido (mientras tomaba un baño con todas sus ninfas), la separó de su grupo. 

Más tarde, Hera  (esposa de Zeus) escuchó que Calisto había parido a un niño, Arkas. Entonces, debido a un ataque de celos, convirtió a Calisto en una osa.

Años después, en un paseo, Arkas encontró una osa al que, por miedo de ser atacado, intentó matar. Pero Zeus, viendo lo que iba a suceder, corrió a salvar a aquélla a su amada. Más rápido que un relámpago, Zeus se precipitó desde el monte Olimpo, se apoderó de Calisto y se la llevó a través del nocturno firmamento. 

Como en el cielo, Calisto estaba triste porque estaba sola, Zeus arrancó a su hijo Arkas de la Tierra a los cielos, en donde, convertido en un pequeño oso, permanece cerca de su madre. 

Allí, con el paso de los años, se transformaron en estrellas. Desde entonces, viven juntos en el cielo y son conocidos como las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor. 

Pero aquí no acaba la historia. Cuando la todavía celosa Hera los descubrió, mandó a Poseidón [dios del mar] a que les prohibiera descender hasta el océano, como lo hacen las demás estrellas en el Norte. Por esta razón, la Osa mayor y la Osa Menor son las únicas constelaciones que en el Norte nunca se sitúan por debajo del horizonte, lo que hoy llamamos estrellas circumpolares.

Al conocer Zeus la "maldición", hizo que la cola de la Osa Menor ayudase siempre a los hombres en la navegación marítima. Y así es de como una "maldición" se convirtió en una "bendición" para los hombres.

A continuación, mediante una presentación pdf, vamos a dar un paseo por esta constelación. Este paseo incluye:

• Conceptos astronómicos básicos. El concepto de estrella circumpolar y de estrella doble.

• Mitología y leyendas de la constelación.

• La Osa Mayor a fondo. Estrellas que componen la constelación. Análisis del asterismo del carro. Catálogo Messier en la región de la Osa Mayor.

• Ejercicios prácticos (básicos) con la constelación

• Usando Dubhe y Merak para identificar la Estrella Polar

• Test de agudeza visual y progresión con Mizar

Puedes descargarte el "plano del paseo" (presentación pdf) en el siguiente enlace. 

[Haz clic en el siguiente enlace]

Un paseo por LA OSA MAYOR -PDF- (pincha aquí)

¡Buen viaje al cielo y que la Osa Mayor te acompañe!

Jacob Sierra Díaz