¿Cómo se descubrieron los exoplanetas?

Estamos en el 6 de octubre de 1995, en el Observatorio de Ginebra. Michel Mayor y Didier Queloz descubren un planeta en órbita alrededor de una estrella distinta al Sol. Se llamó 51 Pegasi b y, posteriormente Dimidio. Este fue el primer exoplaneta de una larga lista que a día de hoy sigue incrementando.

La mayoría de los exoplanetas descubiertos son gigantes gaseosos (similares a Júpiter) y, a partir de 2007, gracias a los avances tecnológicos se comenzaron a observar supertierras; cuerpos con masas poco mayores que la de nuestro querido planeta. Muchos sistemas exoplanetarios son muy distintos al nuestro ya que se han observado gigantes gaseosos mucho más cerca de lo que Mercurio está con respecto a nuestro Sol.

Pero, ¿cómo se detectan estos planteas? A pesar de que a día de hoy hay nuevas técnicas complejas para ello, existen dos maneras relativamente sencillas para estimar su existencia. 

• La primera de ella es el tránsito del exoplaneta por delante de su estrella. Por tanto, bastará con  registrar el brillo de la estrella y observar que el brillo de la estrella desciende cuando el planeta "está pasando" por delante. Esto corresponde con la figura de la derecha.

• Otro método es la detección de exoplanteas a través del "bamboleo" de la estrella alrededor de la cual giran (movimiento de traslación). Cuando la velocidad de la estrella alcanza su máximo, esta se aleja (líneas se desplazan hacia el rojo) y cuando alcanza su mínimo, esta se acerca (líneas se desplazan hacia el azul). Esto corresponde con la figura de la izquierda.

Jacob Sierra Díaz y Sigma