Sobre "mazmorra" y "alcaide"

Mazmorra es una celda subterránea y oscura de una fortificación en la que se alojaban a los presos que debían cumplir una pena o sentencia. Esta palabra procede de la lengua hispanoárabe matmúra que literalmente significa cárcel subterránea o calabozo. Se le conocía con esta palabra porque estas dependencias no tenían salida directa a la calle y solían encontrarse bajo tierra.

Esta palabra no se usa en la actualidad salvo para referirse a los calabozos de una época medieval pasada. Sin embargo, sí que empleamos una palabra con prácticamente la misma edad bastante relacionada con este campo semántico: alcaide. Recordemos que todas las palabras en castellano que comienzan por al- tienen herencia árabe. En efecto, alcaide (director de un centro penitenciario), procede del árabe al-qä'id que viene a significar literalmente el que manda a los demás (en este caso a los presos y a los guardias de su cárcel). Esta palabra no debe confundirse con alcalde (que procede del árabe al-qädï, y que significa el juez).

Jacob Sierra Díaz