Carbono

El carbono [Carbon, en inglés] es la base de todos los químicos encontrados en las formas vivas de nuestro planeta. Por otro lado, no es de extrañar que el carbono sea el elemento químico que nos mantiene con vida. Si no hubiese dióxido de carbono (el famoso CO2) en la atmósfera, nuestro planeta sería una esfera cubierta por hielo. Sin embargo, si hubiese muchas más cantidades de dióxido de carbono, nuestro mundo sería un desierto sin vida. ¡Pero cuidado! Quemar combustibles fósiles (como el petróleo o el carbón) acelerará y potenciará el efecto invernadero, el cual es un efecto natural. Esto traería consecuencias fatales: aumentaría el calor global del mundo ocasionando tormentas y sequías mucho más extremas de las que estamos acostumbrados.

El suministro de este elemento se mueve a través de la biosfera por el denominado ciclo del carbono (Jackson, 2020).

¿Cómo "respira" la planta de mi casa?

Las plantas de tu casa, al igual que todas las plantas, usan el dióxido de carbono que nosotros y los animales expulsamos al aire para "devolvernos" oxígeno (O2) durante el día. Esto es lo que se conoce como fotosíntesis (oxigénica) [Photosynthesis, en inglés]. 

¡Atención! Por la noche es al revés. Ten en cuenta que por la noche las plantas están en fase de respiración [Respiration, en inglés]. Esto significa que cogen oxígeno y "lo convierte" en dióxido de carbono. Por ese motivo, seguramente recuerdes en la escuela cuando tu maestro o maestra te decía que no se deben tener plantas naturales en la habitación donde dormimos, ya que si no, las plantas por la noche, "nos robarán" el oxígeno.

Referencias bibliográficas

• JACKSON, Tim. The periodic table: a visual guide to the elements. Reino Unido: White Lion Publishing, 2020. pp. 224. ISBN: 978-1-78131-930-7.

• MEDINA, Rafael. ¿Es peligroso dormir con plantas? En: Diario de un Copépodo [en línea]. 2011. Disponible en: https://copepodo.wordpress.com

Jacob Sierra Díaz

Hidrógeno

El hidrógeno [Hydrogen, en inglés] es el primer elemento de la tabla periódica. Tiene el átomo más simple: un protón y un electrón (que orbita a su alrededor). Se trata de un gas ultraligero, presente en todos los rincones del Universo.

Los elementos componen la materia que vemos en el Universo (estrellas, planetas o galaxias, por ejemplo). Tres cuartas partes de la misma contiene hidrógeno. Esto es el 25% de toda la materia visible. Esto es así porque el hidrógeno fue el primer elemento en ser formado. Curiosamente, hicieron falta 380000 años de enfriamiento tras la explosión del Big Bang para que los átomos de hidrógeno se formasen.

¿Cómo funciona una estrella?

Básicamente con la denominada fusión nuclear (Jackson, 2020). Una estrella no es ni más ni menos que una gran bola de plasma de hidrógeno que se está colapsando por su propia gravedad. La gran presión que hay en el núcleo de cualquier estrella, como por ejemplo del Sol, es tan potente que fuerza a los átomos de hidrógeno a fusionarse ("unirse"). 

Como si de un juego de creación se tratase, dos átomos de hidrógeno hacen un átomo de Deuterio [Deuterium, en inglés], que es un isótopo del hidrógeno que tiene un neutrón y un protón en su núcleo. Si fusionamos hidrógeno con deuterio, tendremos Tritio [Tritium, en inglés], el cual es un isótopo de dos neutrones. Finalmente, si se fusionan dos átomos de tritio se formará un átomo de Helio [Helium, en inglés]. Este es el siguiente elemento químico también presente en las estrellas.

Los compuestos que contienen iones de hidrógeno son conocidos como ácido [acid en inglés].

REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA

• JACKSON, Tim. The periodic table: a visual guide to the elements. Reino Unido: White Lion Publishing, 2020. pp. 224. ISBN: 978-1-78131-930-7.

Jacob Sierra Díaz