ENIGMÁTICAMENTE: Constelaciones

martes, 2 de enero de 2024

Constelaciones | Las osas

El primer paseo por el firmamento deberá comenzar por la identificación de las constelaciones más importantes del cielo. En este caso vamos a hablar de los astros que nos acompañan en el hemisferio norte y vamos a comenzar con la primera serie de constelaciones: la Osa Mayor, la Osa Menor y el Dragón.

Para comenzar, deberemos tener una brújula. Puede ser la del teléfono móvil (poco recomendable si el brillo de la pantalla es muy grande o si no se ha puesto un filtro de color rojo para evitar deslumbres) o la de una brújula básica. En el lugar de observación, con la brújula, identificaremos el punto cardinal norte (orientando el cuerpo a dicho lugar). Este paso se puede saltar si conocemos la zona o si ya tenemos experiencia en identificar el norte mirando alguna estrella. La observación de hoy se realizará exclusivamente mirando al norte.

Este es el esquema de observación que vamos a seguir.

A continuación, alzaremos la mirada y trataremos de identificar un asterismo grande en forma de carro o de sartén. ¡Ojo! La orientación que tenga dicho asterismo dependerá del momento (tiempo) en que la veamos. Una vez detectada, podemos decir que estamos observando una parte (importante) de la Osa Mayor (Ursa Major en latín y UMa abreviado). En esta observación nos vamos a centrar en identificar constelaciones y no tanto en observar los detalles de cada una de ellas.

En un extremo de este asterismo encontraremos las estrellas Merak y Dubhe. Debemos tomar la distancia entre estas dos estrellas y llevarla cinco veces hasta arriba (del carro; dependiendo de la posición que tenga el asterismo). Al finalizar el recorrido, encontraremos una estrella. Se trata de la famosa Estrella Polar o Polaris que marca nuestro norte. La Estrella Polar es la cola de la Osa Menor (Ursa Minor en latín; UMi abreviado), por lo que no resultará complejo descubrir un carro o sartén mucho menor formado por siete estrellas menos brillantes que la de su compañera, la Osa Mayor.

Hasta aquí ha sido la parte más sencilla. Vamos a identificar una constelación un tanto más complicada porque no posee estrellas con un gran brillo. Ya conocemos a Dudhe y hemos identificado las siete estrellas de la Osa Menor. Precisamente, debemos identificar a Pherkad que está en el cuerpo inferior de la Osa Menor. Una vez identificada, trazaremos una línea recta imaginaria entre Duche y Pherkad. A mitad de camino, observaremos una estrella muy tenue: se trata de Kappa Draconis, una estrella que forma la cola del Dragón (Draco en latín; Dra abreviado). Sencillamente, deberemos buscar un trazo serpenteante en forma de s invertida hasta llegar a la cabecita del dragón, que lo forma cuatro estrellas ubicadas muy cerca del zenit. El cuerpo del dragón es relativamente sencillo de identificar: describe una semicircunferencia alrededor de la Osa Menor, y tras dos ángulos rectos, acaba en la cabeza.

En definitiva, no hay que olvidar que la posición que se muestra en la imagen superior puede estar alterada en función del momento en el que se vea: tal vez esté boca arriba, boca abajo, mirando a la derecha o a la izquierda (Burillier, 2022). Por último, cabe destacar que esta observación se puede hacer a lo largo de todo el año puesto que estas constelaciones no se ponen nunca (constelaciones circumpolares).