Tomemos como ejemplo para esta explicación la magnitud de la longitud, unidad básica del Sistema Internacional (SI) cuya unidad de medida es el metro (m). Cuando queremos usar longitudes mucho más grandes o muy pequeños es preciso utilizar los prefijos multiplicativos que se recoge en la siguiente tabla. Se llaman multiplicativos porque su unidad original hay que multiplicarla por el factor de cada uno de los prefijos.
La forma para elaborar los múltiplos de una unidad es cogiendo el prefijo de la tabla y añadirle la unidad. A esto hay que considerar el factor que multiplica a la cantidad dada de la magnitud. Así por ejemplo, para 5 litros tenemos el hectolitro (hl; prefijo + unidad) que tiene un valor de 500 hl (porque 5 · 102).
Entonces, con la tabla anterior se pueden expresar los múltiplos del metro de la siguiente manera:
- 1 Tm - Un terametro - 1012 m
- 1 Gm - Un gigametro - 109 m
- 1 Mm - Un megametro - 106 m
- 1 km - Un kilómetro - 103 m
- 1 hm - Un hectómetro - 102 m
- 1 dam - Un decámetro - 10 m
Ahora, los submúltiplos del metro son:
- 1 dm - Un decímetro - 10-1 m
- 1 cm - Un centímetro - 10-2 m
- 1 mm - Un milímetro - 10-3 m
- 1 μm - Un micrómetro o una micra - 10-6 m
- 1 nm - Un nanómetro - 10-9 m
- 1 pc - Un picómetro - 10-12 m
Jacob Sierra Díaz y Altair
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